지역N문화 산업과 경제 생활 속 아름다움 목공예

죽공예(竹工藝)는 대나무를 재료로 하여 여러 가지 생활용품과 장식품들을 아름답고 쓸모 있게 만들어내는 공예의 한 형식이다. 대나무의 성질은 단단하고 가벼우며 물기에 견디는 힘이 강하다. 또 깨끗하고 곧게 자라며 표피에 자연스러운 광택과 매끄러운 감촉이 있다. 대나무는 옛날부터 청빈한 선비들의 기개를 상징하여, 선비들이 스스로 지켜야 할 고결한 정신에 빗대어질 만큼 사랑 받아 사랑방용품으로 애용되었다.

우리나라 대나무의 생장 지역은 강원도 양양에서부터 동해안을 따라 내려와 경상북도 안동과 김천, 충청북도 영동, 전라북도 무주, 충청남도 부여로 연결되는 지역의 이남 지방이다. 이 가운데에서도 특히 전라남도와 경상남도에서 많이 생산된다.

현재 담양·나주·보성 등 전라남도 지역에서 전국 대나무 생산량의 절반 정도가 재배되고 있으며, 경남 진양· 산청·함양·하동 등에서도 많은 양이 생산되고 있다. 담양에서는 오늘날까지 죽석·대발·바둑판·죽피방석·소쿠리·채상 등 다양한 죽공예품이 생산되고 있으며 불에 달군 인두로 대나무 표피에 글씨나 그림을 그리는 낙죽장(烙竹藏)이 계속 전승되어 낙죽공예의 명산지로 알려져 있다. 전주는 예로부터 부채인 합죽선이나 태극선이, 남원은 연죽으로 만든 부채가, 광양에는 낙죽장도가 유명하다. 경남 진주, 하동은 죽피방석·바구니·소쿠리 등의 생활죽물 외에 어도구(漁具)도 생산되고 있다.

화각은 쇠뿔을 얇게 저며 반투명으로 만든 후 안쪽에 그림이나 무늬를 그려 적송이나 오동나무로 만들어진 공예품 위에 덧붙여서 만든 공예이다. 나전칠기와 더불어 쌍벽을 이루는 고유의 전통 왕실공예일 뿐만 아니라, 우리나라에만 있는 독창적인 공예이다.

우리나라의 알뜰한 생활 풍습, 소박하면서도 고상한 생활정서와 취미가 반영된 목칠공예미의 정수이다. 이러한 화각을 주로 생산한 곳은 서울 마포구 망원동인 양화진(楊花津)부근으로, 국권 상실 전후까지 계승되어왔다.

화각은 어리지도 늙지도 않은 수소의 뿔을 재료로 하여 백골(白骨: 나무로 형태를 만드는 것), 각질(쇠뿔을 얇게 갈아 종잇장처럼 만드는 것), 설채(얇은 쇠뿔 뒷면에 채색하는 것)의 과정으로 만드는데, 특히 각질과정이 중요하다. 즉 잘라낸 쇠뿔은 길이대로 잘라서 뿔 속의 각질을 없애기 위해 펄펄 끓는 물에 익힌 다음 익힌 뿔 속을 고루 깎아내고 인두로 지진다음 박달나무 방망이로 펴고 무거운 시로 눌러 평평하게 다듬어서 사용한다.

수십 차례의 공정을 거친 뒤 힘들게 제작되는 화각은 들인 공과 정성에 비해 실용성이 적은 결점이 있다. 표면에 광택을 칠하여 채색이 잘 벗겨지지는 않지만 뿔 자체가 풍화되거나 부스러지기도 하는 등 튼튼하지 못하여 보존이 어렵다. 또, 재료가 귀하며 공정이 까다로워 생산이 많지 않았으므로, 특수 귀족층들의 기호품이나 애장품으로 이용되었고 일반대중에게는 널리 알려지지 않은 희귀 공예품이다.

화각은 적·청·황·백·흑 등 오색을 기본으로 한 화려한 색채와 장식성 때문에 실내분위기를 화사하고 생기 있게 해줘 여성 취향의 고급혼수로 사용되었다. 현존하는 유물은 대부분 조선말기 이루 근대기의 여성용 소품들인 보석함·경대·반짇고리·참빗·바느질자·실패·장도·베갯모 등의 소품이 주를 이루며, 드물게 소형의 함·2, 3층의 버선장·머릿장 등이 있다.

문양은 주로 수복(壽福)을 기원하는 문자나 각종 상징물·자연물 등을 조각하였다. 한 조각의 크기는 사방 10∼13㎝로 연속되는데, 조형적 특성은 곡선이 주를 이루며 붉은색을 많이 쓰고 윤곽선에 백색 또는 흑색을 사용하여 전체적으로 더욱 화려하고 선명한 느낌을 준다.