줄다리기의 긴 줄은 물과 물고기를 다스리는 바다의 신, 용(龍)을 상징한다. 그래서 가뭄이 들었을 때 줄을 당겨 용을 깨우면 용이 하늘로 올라가 비를 내려준다고 믿었다. 이런 속설 때문인지 농경 문화권에 속한 지역에서는 거의 빠짐없이 (형태는 달라도) 줄을 당겼다. 충남 당진 역시 약 500여 년 전부터 줄다리기를 했다고 전한다. 조선 선조 재위 시절(1567~1608), 해일과 돌림병으로 마을에 액운이 짙어지자 민심을 하나로 모으기 위해 줄을 당겼다. 지금도 기지시에서는 매년 5월 줄다리기 한마당을 벌인다. 현재 국가무형문화재 제75호로 지정되어 있고, 2015년 유네스코 인류무형문화유산으로 등록되었다.
기지시 줄다리기의 성격
1. 상인들의 찬조금으로 자금 마련
기지시는 교통의 요지다. 배가 자주 드나들고 물류의 흐름이 활발해서 큰 시장이 열리곤 했다. 그런데 줄다리기를 하는 날이 되면 줄다리기를 구경하려고 수많은 사람이 시장으로 몰려들었고, 그 덕에 장사가 성행했다. 그래서 상인들이 나서서 줄다리기 행사를 주관하거나 금전적 지원을 아끼지 않았던 것이다. ‘줄난장(줄다리기) 한 번 하면 3년 먹을 게 나온다.’라는 말이 있을 정도로 그 규모가 상당했다.
2. 1km에 달하는 줄 나르기
줄을 만드는 곳과 줄을 당기는 장소가 무려 1km나 떨어져 있다. 많은 사람을 시장으로 불러 모으기 위해서는 줄을 멀리서부터 가져와 주목을 끌어야 했다.
3. 배의 닻줄을 꼬던 줄틀 이용
어촌에서 배의 닻줄을 꼬던 기구인 줄틀로 굵은 줄을 꼬았다. 줄틀은 단단한 참나무로 만든다. 참나무는 햇빛에 노출되면 터지고 갈라져서 오래 쓸 수 없지만, 물속에 넣어 보관하면 튼튼해지는 특성이 있다. 그래서 줄틀은 ‘틀못’이라고 부르는 연못 속에 보관한다.
4. 어느 쪽이 이기든 상관없는 경기
기지시 줄다리기는 물윗마을과 물아랫마을로 나뉘어 줄을 당긴다. 물윗마을이 이기면 풍년, 물아랫마을이 이기면 태평성세를 이룬다고 믿었다. 이긴 마을은 풍년이 들지만 진 마을은 흉년을 겪는다는 안양의 줄다리기, 여성팀이 반드시 이겨야 하는 성남의 줄다리기와는 다른 특성이다.
5. 유교, 불교, 민속 신앙을 아우르는 의례
줄을 당기기 전에 시장을 오가는 다양한 사람들의 믿음을 반영하는 제사를 지낸다. 줄다리기 전날, 국수봉 당집에 올라 유교ㆍ불교ㆍ민속 신앙 순서로 당제를 지낸다. 그 후 마을 중앙에 있는 대동우물로 내려와 용왕께 제사를 드리는데, 이 역시 유교ㆍ불교ㆍ민속 신앙 3가지 형식으로 한다. 그리고 마지막으로 시장 한복판에서 시장의 번성과 주민들의 무사태평을 기원하는 다양한 굿판을 벌인다.
어디 한번 놀아볼까
줄은 약 천명의 사람이 한 달간 모여서 꼰다. 볏짚을 모아서 새끼줄, 몸줄, 곁줄과 젖줄을 만든 다음 암줄과 수줄을 비녀목으로 연결시킨다. 암줄과 수줄의 결합은 음과 양의 조화 그리고 남녀의 성관계를 의미한다. 그래서 비녀목을 꽂을 때 농익은 이야기가 오가는 지역도 있다. 매해 기지시 줄다리기에 참여하는 인원은 오천 명 이상이다. 직접 줄을 당기지는 않아도 줄다리기 현장에 모인 사람들까지 합하면 만 명을 훌쩍 넘는다. 줄을 당기는 데는 남녀노소의 구분이 없고, 다른 지역에서 온 사람들도 참가할 수 있다고 하니, 진정한 화합의 장이라 할 만하다.
